Pour quiconque s'intéresse même brièvement au design, Béton Brut, une galerie et un studio de design, pourrait être considéré comme une sorte de paradis. En vous promenant dans l'avant-poste d'East London, avec son assortiment soigneusement sélectionné de meubles et de bibelots vintage, vous n'êtes pas surpris que sa co-fondatrice Sophie Pearce soit entrée dans le domaine par le biais d'un module universitaire sur la politique de l'espace. Ce n'est pas, après tout, votre marchand de meubles ou votre entrepôt d'antiquités typique : il y a une rime et une raison pour chaque pièce qui a été choisie et un art certain pour son agencement. Et puis il y a le nom.
Traduit par "raw concrete " en anglais, c'était à l'origine un terme français. Inventé pour la première fois par le célèbre architecte moderniste Le Corbusier, il décrivait l'utilisation de béton non fini qui conserve encore les empreintes du coffrage, le cadre qui donne une structure au béton pendant qu'il sèche. Si vous vous êtes déjà promené le long de la rive sud devant le bâtiment du Théâtre national, émerveillé par l'Unité d'habitation en France ou visité le musée du Bauhaus à Weimar, vous l'aurez probablement repéré en chair et en os. En bref, il a joué un rôle de premier plan dans l'émergence du brutalisme et du modernisme dans la seconde moitié du XXe siècle.
Pas seulement une technique spécifique en soi, le béton brut incarne également une philosophie, l'étreinte moderniste des matériaux purs et l'honnêteté de leur construction. Les principes de Sophie tissent alors son entreprise de meubles. « Bien que nous voulions un clin d'œil au mouvement moderniste, il fallait que ce soit un nom fort en soi car nous ne sommes pas seulement une boutique de design vintage, nous sommes aussi une maison d'accessoires et une galerie de design contemporain », nous dit-elle. « Il fallait qu'il y ait un peu de poésie. »
Les pièces qu'elle a sélectionnées pour Béton Brut, installée pour la première fois en résidence dans notre magasin d'Albemarle Street à l'occasion du London Design Festival en 2022, regorgent elles aussi de poésie. L'exposition a été conçue en fonction de la boutique Paul Smith, récemment rénovée, et Sophie a choisi de remplir l'espace avec des pièces datant du XVIIIe au XXe siècle, notamment des luminaires d'Isamu Noguchi et de Gio Ponti, des meubles de Paolo Piva, d'Ettore Sottsass et d'autres artistes de renom, Ettore Sottsass, Alvar Aalto, Charles Rennie Mackintosh et Jim Partridge & Liz Walmsley, des canapés et des fauteuils de Raphael Raffel et Ivan Matušík, ainsi que des chaises de Lanfranco Benvenuti, Vittorio Nobili et Marcel Breuer. En plus de cet éventail de produits, on trouve également des sculptures de Florentine Ruault et d'Urano Palma, ainsi que des œuvres d'art originales et des poteries de Maria Vlandi et de Chinoko Sakamoto.
C'est vraiment une mine d'or. Mais comment fait-on pour sélectionner des pièces, surtout quand, comme Sophie, on ne se limite pas à une période ou à un style précis ? La plupart du temps, elle se fie à son instinct. « Je suis définitivement attirée par les formes », dit Sophie. « J'aime voir les pièces servir de sculpture fonctionnelle, ajoutant un élément de sublime à votre espace de vie, ainsi que leur objectif fonctionnel. »
En ce qui concerne la provenance, Sophie explique qu'elle met souvent sa casquette d'historienne d'art. Après avoir trouvé une pièce, elle a tendance à se perdre dans un terrier, à vouloir tout savoir sur l’histoire d’un article et son créateur. « Mais je suis définitivement le genre de personne qui regarde en premier, et qui recherche après », dit-elle. « En fin de compte, je dois tomber amoureux d'une pièce. Le point de départ est toujours de tomber nez à nez avec une belle chose. »
Un rapide coup d'œil sur le site Web et Instagram de Béton Brut vous dira que l'esthétique personnelle de Sophie s'oriente vers une palette plus neutre et organique, quelque chose qui contraste, en apparence, du moins, avec la production dynamique de Paul en tant que designer. Mais elle a tendance à voir plus de similitudes que de différences entre eux. « A première vue, vous pourriez regarder Béton Brut et voir quelque chose de monochrome et de monastique, puis regarder Paul Smith et voir l'éclectisme et la couleur, mais je pense qu'il y a un fil conducteur : une recherche constante pour l'intérêt et la beauté, », dit-elle. « J'admire la façon dont Paul a introduit les choses qu'il aime dans son entreprise et ses magasins : le cyclisme, l'art, le design. Il a abandonné les règles, et c'est aussi ce que nous voulons faire. »
Plus précisément, elle veut que la juxtaposition soit au centre de sa résidence Albemarle Street. « Je veux apporter plus de surprises et laisser ma retenue habituelle derrière moi. Des éléments plus dynamiques – un bureau art déco Buxus à côté d'une chaise postmoderne rouge brillant, par exemple », dit-elle. « Je veux vraiment faire ressortir notre éclectisme commun et mettre en valeur l'harmonie des contrastes.»
Et d'autres surprises sont certainement en réserve : lorsque le London Design Festival démarrera en septembre, la collection actuelle et les éditions seront complètement renouvelées. Restez à l'affût des prochaines mises à jour.
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